국제정치학 이론에는 대조적인 두 흐름이 있다. 현실주의와 자유주의다. 현실주의는 국가 간 경쟁이나 갈등을, 자유주의는 협력을 강조한다. 겉으로는 국제법과 규범, 도덕적 권위가 지배적으로 보이지만 실제 국제질서는 국가 간 냉혹한 다툼이 본질인 무정부 상태라는 게 현실주의의 시각이다.

인간 본성과 세계에 대한 비관론에 서 있는 현실주의를 대표하는 학자가 존 미어샤이머 미 시카고대 교수다. 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO) 가입을 추진한 미국이 우크라이나 전쟁에 더 큰 책임이 있다고 주장해 논란이 됐다. 러시아 세력권이자 서유럽과 러시아 간 마지막 완충지대인 우크라이나로까지 나토를 확장하려는 서방의 과욕이 러시아의 반작용을 불렀다는 것이다. 우크라이나의 승리로 끝나는 듯했던 전쟁은 장기 소모전으로 굳어졌다. 미어샤이머의 진단과 예측을 재평가할 수밖에 없게 됐다.