“우승 소감? 그저 다행이었다”

KCC가 공공의 적에 등극한 건 지난해 5월이었다. 자유계약선수(FA) 최준용을 영입하면서 국가대표 라인업을 구축했고 우승후보 0순위로 꼽혔다. 개막 전부터 슈퍼팀이란 찬사가 쏟아졌다. 실제로 그래 보였다. 하계 훈련을 마친 뒤 열린 KBL 컵대회에서 연승가도를 달렸다. 항저우아시안게임 대표팀에 차출됐다 뒤늦게 합류한 라건아·이승현이 부진한 상황에서 거둔 성적이었다.

악재는 울산 현대모비스와의 결승전에서 터졌다. 최준용이 내전근을 다치며 정규리그 초반을 구멍 난 전력으로 맞았다. 결과는 1라운드 2승 5패, 8위의 성적이었다. 부침은 이후로도 계속됐다. 주전·벤치 자원을 가리지 않고 돌아가며 부상에 시달렸다. 슈퍼팀에 대한 기대감은 곧장 실망으로 변했다.

흐름이 바뀐 건 정규리그 막바지부터였다. 이승현·라건아 등이 살아나면서 짜임새가 생겼다. 무엇보다 분위기가 바뀌었다. 난적 서울 SK와의 6강 플레이오프를 앞둔 상황이었다. 전 감독은 “연습에 임하는 선수들의 태도, 분위기가 달라 보였다”며 “‘이거 해볼 만하겠다’는 생각이 들었다”고 돌이켰다.

한 번 흐름을 타자 거칠 것이 없었다. SK를 3승 무패로 압도한 데 이어 4강에서 정규리그 우승팀 원주 DB, 챔피언결정전에서 수원 KT를 연파하며 우승컵을 들어 올렸다. 13년 만에 KCC가 챔피언에 등극하는 장면이자 리그 사상 최초로 정규리그 5위팀이 우승을 차지하는 순간이었다.